Windows Azure bildet die Grundlage für die Ausführung von Windows-Anwendungen und die Speicherung von Daten in der Cloud. Windows-Azure-Anwendungen werden in Microsofts Rechenzentren ausgeführt und über das Internet aufgerufen. Microsoft stellt seinen Kunden mit Azure also keine Software zur Verfügung, die sie auf ihrem eigenen Computer installieren und ausführen. Stattdessen ist Windows Azure ein Service: Kunden können damit über das Internet auf Microsofts Rechner zugreifen, um Anwendungen auszuführen und Daten zu speichern.

Unabhängig davon, welche Funktionen eine Windows-Azure-Anwendung ausführt, stellt die eigentliche Plattform immer dieselben grundlegenden Komponenten zur Verfügung, darunter die drei Hauptkomponenten Compute, Storage und Fabric (siehe Abbildung rechts). Wie die Namen bereits andeuten, dient der Service «Compute» dem Ausführen von Anwendungen und der Service «Storage» dem Speichern von Daten. Die dritte Komponente, die Windows Azure Fabric, ermöglicht die Verwaltung und Überwachung der Anwendungen, die die Cloud-Plattform verwenden.